A Terra é Azul - 50 Anos do Vôo de Gagarin

No dia 12 de abril de 1961, a bordo da nave Vostok I, o cosmonauta soviético Yuri Alekseyevich Gagarin foi o primeiro ser humano a ser posto no espaço. O vôo consistiu em apenas uma órbita ao redor da Terra, numa altitude média de 315 Km, e partiu do Cosmódromo de Baikonur, localizado atualmente no Cazaquistão. Baikonur foi a primeira e ainda é a maior base de lançamentos de foguetes do mundo, sendo ainda utilizada pela Rússia para seu programa espacial, inclusive com os lançamentos de naves para a manutenção da Estação Espacial Internacional (ISS).

Gagarin, nascido em 9 de março de 1934, foi filho de camponeses e sofreu com a invasão nazista da 2ª Guerra Mundial. Desde jovem nutriu interesse pelo espaço e após passar pela escola técnica e se filiar a um aeroclube, aprendeu a pilotar um avião leve. Posteriormente entrou na Escola de Pilotos Militares, onde avançou com sucesso, vindo a tornar-se Tenente Sênior da Força Aérea Soviética em novembro de 1959.

Em 1960, foi um dos 20 pilotos selecionados para o programa espacial, pois além de seu excelente desempenho nos testes físicos e psicológicos e sua origem camponesa,  bem vista pelo governo comunista, Gagarin media apenas 1,57m, estatura perfeita para o diminuto espaço para acomodação dentro da cápsula da Vostok.

Após o retorno à Terra, Gagarin virou rapidamente um herói mundial, passando a viajar por diversos países, recebendo homenagens e condecorações. Mas infelizmente não soube lidar com a fama, que acabou-lhe trazendo o vício da bebida e problemas no casamento.

Após uma breve passagem como deputado, trabalhou novamente no programa espacial russo, auxiliando no projeto de novas espaçonaves. Mais tarde, passou a trabalhar na formação de novos pilotos da Força Aérea.

Em 27 de março de 1968, aos 34 anos, Gagarin morreu precocemente num vôo de rotina juntamente com o instrutor de vôo Vladimir Seryogin. As causas da queda do MIG-15 que pilotavam nunca foram devidamente explicadas. Uma das hipóteses levantadas cita a proximidade de outra aeronave, que acabou gerando a perda do controle de sua aeronave ao efetuarem a manobra para evitar a colisão.

Gagarin marcou sua passagem na história mundial e tem seu nome estampado para sempre na exploração do espaço pela raça humana, com a frase "a Terra é Azul", citada quando estava em órbita.